Lors d'un anniversaire de la famille Bartlet, les magiciens Penn & Teller brûlent par accident le drapeau américain de la Maison Blanche, engendrant une très mauvaise publicité. Et l'opinion publique s'en émeut. "Air Force One", l'avion présidentiel, revient de Chine. Le sommet a été épuisant. A bord, Bartlet est pris d'une crise de sclérose en plaques. Quant à Josh, on lui propose de prendre en main la campagne du vice-président Russell qui vient d'apprendre que Baker n'était plus candidat à l'investiture démocrate. Pendant ce temps, au sein du parti républicain, le sénateur Vinick commence à faire parler de lui.....