Un avion s'écrase sur un parcours de golf, avec à son bord cinq personnes, des diplomates chinois et une femme. Pourtant, dans les décombres calcinés de l'appareil, l'équipe du docteur Brennan découvre un sixième corps non identifié, puis des fragments osseux n'appartenant à aucune des victimes. Un certain Jesse Kane se présente alors, affirmant que ces os sont ceux de son père, disparu cinq ans plus tôt. Malgré les instructions de Goodman, ordonnant à l'équipe de ne travailler que sur les victimes chinoises, Brennan décide d'effectuer des recherches sur ces fragments mystérieux...