Un entomologiste, chercheur en apiculture, qui soupçonne l'empoisonnement de multiples ruches dans la région de New-York, meurt intoxiqué à son tour par un fumigateur. Le scientifique avait constaté un effondrement anormal des colonies d'abeilles dans tout l'est des Etats-Unis. Sensible aux questions entourant ces insectes, Sherlock se penche sur le dossier et découvre un complot autour d'un sommet international d'entomologistes sur le point de se tenir. Il cherche à en savoir plus. Par ailleurs, le capitaine Gregson se voit offrir une promotion et demande à Watson d'enquêter discrètement sur celle qui doit le remplacer….