A proximité de l'hôtel de ville de New York, une fusillade sanglante éclate soudain, provoquant l'effroi des personnes présentes. Immédiatement dépêchée sur les lieux, la police parvient à maîtriser la situation. Le secteur est circonscrit et une enquête est ouverte afin de comprendre qui peut bien être à l'origine de cette funeste affaire. Peu à peu, Lennie Briscoe réalise que la fusillade a visiblement été le point culminant d'une réaction en chaîne implacable et infernale. Les investigations semblent converger vers la même hypothèse : c'est une erreur d'écriture, commise par un modeste employé de la ville de New York, qui est à l'origine du drame...