L'inspecteur Murdoch et le docteur Ogden enquêtent sur la mort de l'héritier Richard Hartley, membre de l'équipe de rameurs du huit au King's Rowing, un club prestigieux et très snob. L'adhésion de Hartley au club, toute récente, avait coûté sa place à Horace Briggs, lui-même excellent rameur, qui continuait cependant à y travailler comme jardinier. Murdoch apprend que Hartley s'était disputé récemment avec son entraîneur, Hamilton Kane. L'autopsie révèle que Hartley s'est noyé, mais qu'il a auparavant été sauvagement battu...