A Toronto, en 1892, William Murdoch, jeune et brillant inspecteur, résout avec brio une énigme devant un aréopage de gradés. C'est alors qu'une malle contenant un cadavre est livrée à son supérieur, l'inspecteur Brackenreid. La victime n'est autre que Percy Pollack, un collègue avocat qui était parti en voyage avec son associé, un certain Gilbert Birkins. Murdoch commence à enquêter en s'efforçant de retrouver les empreintes digitales, et en collaborant avec Julia Ogden, le charmant médecin légiste. Brackenreid, de son côté, décide d'agir avec ses propres méthodes pour retrouver l'assassin...