Une prostituée de maison close, Cora Devereaux, est retrouvée morte. Murdoch soupçonne immédiatement un des clients réguliers de l'établissement, Arthur Webster, un artiste peintre qui s'était montré un peu trop pressant avec Cora ce soir-là. L'autopsie révèle que la jeune femme ne présente pas de lésions défensives, mais qu'elle avait bu de l'absinthe...