Un corps rongé par de l'acide hydrofluorique a été retrouvé sur la base navale dans un baril de cette même substance. L'équipe de Gibbs va tenter d'identifier le cadavre et surtout, de découvrir le mobile du meurtre. Les premières conclusions livrées par Ducky laissent présumer que l'homme était sous-marinier sur le "Philadelphia", un bâtiment parti en exercices dans le cadre de manoeuvres de l'OTAN. Gibbs pense qu'un imposteur s'est glissé à bord du sous-marin et qu'il a pris la place du matelot assassiné et non encore identifié. En compagnie de Kate, il décide de se rendre à bord du "Philadelphia" pour tenter de trouver un soldat qui aurait la même morphologie que le cadavre...