Dans le cadre d'une enquête sur le meurtre de James Norton, un capitaine de la Navy, Gibbs interroge le seul témoin de l'homicide, quelqu'un qu'il connaît très bien puisqu'il s'agit de son ancienne belle-mère Joann, qu'il n'a pas revue depuis l'enterrement de sa femme et de sa fille. Contraints de coopérer, Gibbs et Joann sont amenés à revenir sur leur douloureux passé commun. De leur côté, Abby et Ducky découvrent que la trajectoire de la balle qui a tué James Norton ne correspond pas à la scène décrite par Joann. La victime aurait été en cheville avec un cartel de drogue mexicain que Gibbs connaît bien...