Hector Bridges, juge local impopulaire et vétéran de la guerre des Malouines, s'oppose avec vigueur à l'arrivée de bandes de nomades rivales dans son village. Lorsqu'il est retrouvé assassiné, l'opinion publique ne tarde pas à imputer le crime aux nomades. L'inspecteur Barnaby entreprend une enquête fouillée sur la vie du défunt et découvre d'étonnants arrangements matrimoniaux. Ainsi, la femme du défunt était déjà l'épouse de son voisin, Will Saxby, et leur fille, Fleur, serait née des oeuvres de ce dernier. De plus, l'arrivée récente d'Orville Tudway, un nomade illuminé, complique les investigations, car Barnaby se rend vite compte qu'il s'agit d'un ancien compagnon d'armes de Bridges, qui lui vouait une haine tenace...