Une jeune femme est retrouvée étranglée dans sa baignoire. L'assassin a laissé une inscription : «bénie soit la mariée». Qui est cette «mariée» ? Sûrement pas la victime, célibataire et séparée depuis longtemps de son dernier petit ami. Les suspects sont tous des habitants du village : un quincaillier, voyeur à ses heures, un pompiste mal dans sa peau, un patron de bar, ancien policier corrompu, ainsi que le gérant d'une ferme. Pour Barnaby, la mise en scène du meurtre évoque une célèbre affaire criminelle des années 30. Quand on découvre le cadavre d'une nouvelle victime, Barnaby n'a plus de doute : il est sur les traces d'un tueur en série...