Barnaby et Jones arrivent dans le petit village de Milton Cross afin d'ouvrir une enquête sur le meurtre de Sonia Woodley. Femme fragile, la défunte avait perdu son mari deux ans plus tôt dans des circonstances assez douteuses. Lorsque le pasteur de la paroisse est assassiné à son tour, les deux limiers comprennent que quelqu'un règle ses comptes de la pire manière qui soit. Bullard, le médecin légiste, en reste sans voix. Les investigations s'orientent très vite vers les bas-fonds de Milton Cross. Sous des dehors calmes et paisibles, la bourgade vit dans la peur, sous la coupe d'Edward Milton. Propriétaire de la moitié du comté, il impose sa vision des choses et un mode de vie très particulier...