Au cours de l'été 1965, quatre enfants qui ont formé une société secrète imaginent un rite d'initiation qui tourne mal : l'un d'eux y laisse la vie. Trente ans plus tard, le meurtre audacieux de Richard Bayly, un riche promoteur, secoue la paisible communauté de Badger's Drift. Les premières investigations révèlent que Bayly avait de nombreux ennemis, au premier rang desquels Ian Eastman, de la Société Protectrice de l'Environnement, Agnes Sampson et David Whitley, qui le haïssaient ouvertement. Lorsque celui-ci est assassiné à son tour - d'une flèche tirée en plein jour et en présence d'une foule considérable -, Barnaby comprend que l'affaire a de vieilles et profondes racines...