Quand Barnaby et Jones arrivent à Little Worthing, ils ne s'attendent pas à trouver un homme poignardé. Il s'agit d'un certain Richard Tanner qui, tel Gulliver le géant, a été attaché au sol par un entrelacs de cordelettes. A Little Worthing, le village miniature dirigé par les soeurs Harriet et Hilary Compton, est la seule attraction touristique. Le meurtre est ressenti par tous les habitants comme une catastrophe. Barnaby va interroger les femmes les plus proches de la victime : Jackie, la demi-soeur, Rebecca, la fiancée éconduite, et Christa, sa dernière conquête. Elles se détestent toutes. Au cours de la traditionnelle course de bateaux organisée avec entrain par tous les habitants, un nouveau meurtre est commis...