Lawrence Haggard a l'intention de moderniser certaines infrastructures de sa région. Son associé dans ce projet est Stephen Bannerman, propriétaire du pub du coin. Leurs plans se trouvent compliqués par un double meurtre. Un soir, Jamie, barman du pub, est assassiné alors qu'il suit sa bien-aimée dans les bois après la fermeture. Son corps est retrouvé près d'une maison abandonnée. Peu après, c'est le fils d'un riche propriétaire terrien qui est tué. Au cours de l'enquête, Barnaby découvre qu'un profond désordre règne à Splendour. Anciens et nouveaux habitants ne s’entendent pas. Il semble que les plans de Haggard ne plaisent pas à tout le monde...