Un célèbre écrivain, dont les oeuvres ont été couronnées d'un prix prestigieux, est assassiné la veille de la douzième édition du festival littéraire de Midsomer. Malgré cette tragédie, Sam Callaghan, sponsor de l'événement, tient à ce que le festival ait lieu. Les organisateurs ont persuadé Jezebel Tripp, auteur de romans à l'eau de rose, de faire partie du jury. Une panne de courant survient pendant la soirée inaugurale, ce qui permet à l'assassin de commettre un second meurtre. Barnaby et Scott se lancent dans l'enquête et découvrent de sombres histoires de corruption, de scandales sexuels et de magouilles financières. Ils tentent de comprendre qui aurait des raisons de ruiner le festival...