Tandis que Noël approche, John Cotton, le nouveau super-intendant de la police de Causton, décide de faire participer son service à des exercices physiques afin de développer l'esprit d'équipe. Barnaby tente d'inventer toutes sortes de prétextes pour y échapper. Alors qu'on lui assigne Jones comme partenaire, les deux policiers sont sauvés in extremis par un appel. Une explosion a détruit un entrepôt appartenant au commandant en chef Matt Parkes et à son fils James. Le lendemain, c'est un cadavre qu'on découvre dans des circonstances troublantes. Certes, James Parkes est loin d'être un saint, mais serait-il capable de commettre un meurtre ?