Ryan Atwood, 18 ans, est recueilli par Sandy Cohen, son avocat, après avoir été rejeté par sa mère. Ryan vient en effet de commettre un vol de voiture avec son frère toxicomane. La mère de Ryan est dépressive et alcoolique, son beau-père est insupportable et le jeune homme ne voit plus son père naturel, en prison depuis quelque temps déjà. Kirsten, l'épouse de Sandy, voit d'un mauvais oeil l'arrivée de Ryan, craignant que le délinquant n'exerce une mauvaise influence sur leur fils, Seth...