Dans la baie de New York, on retrouve le corps non identifié d'une très jeune femme, probablement étranglée puis jetée à l'eau. L'enquête mène à la découverte d'un réseau d'entreprises illégales qui produisent des vêtements de sport dans des conditions proches de l'esclavage. Les employés sont tous des mineurs en situation irrégulière, victimes de chantage de la part de leurs employeurs. Afin de traduire ceux-ci en justice, Stone exhume un cas de jurisprudence vieux d'une centaine d'années...