Le cadavre d'un bookmaker, qui loue habituellement ses services à une clientèle huppée, est retrouvé dans le coffre d'une voiture, à New York. Briscoe et Green mènent l'enquête. Les inspecteurs se rendent rapidement auprès de son associé, un certain Steven Strelznik. Après quelques recherches, ils sont convaincus de la culpabilité de celui-ci. Les policiers l'inculpent de meurtre avec préméditation. Mais son avocat arrive et entame aussitôt une défense reposant sur une stratégie inhabituelle et plutôt originale, qui fait inexorablement glisser le procès dans le champ du politique...