Au cours d'une soirée donnée en l'honneur du paléontologue Barkeley Blake, un homme est retrouvé mort dans la gueule d'un squelette de dinosaure. Très vite, l'identité de la victime est dévoilée : il s'agit d'un assistant de Blake. Après quelques tâtonnements, les soupçons de Murdoch se portent tout d'abord sur un illuminé anti-évolutionniste, qui avait voulu saboter la soirée en détruisant un os fossilisé. Une fois l'importun innocenté, Murdoch s'intéresse ensuite à une autre assistante, rivale de la victime, puis à un paléontologue obscur, ennemi juré de Blake. L'éminent spécialiste intègre à son tour la liste des suspects potentiels...