Une femme est retrouvée étranglée dans sa chambre d'hôtel. L'enquête démontre qu'elle a été violée avant d'être tuée. Les enquêteurs passent la pièce au peigne fin, tandis que Benson et Stabler sont chargés d'élucider toute l'affaire qui, si elle s'annonce compliquée, semble avoir, de surcroît, des implications politiques. La victime, Sylvia Hadley, est en effet la belle-fille du docteur Benjamin Hadley, le directeur très conservateur d'un lycée de Baltimore. Le principal suspect est l'homme avec qui Sylvia travaillait...