Le bureau d'Atlanta demande l'aide du BAU pour tenter de résoudre le meurtre de deux personnes poignardées, retrouvées attachées à l'extérieur de restaurants routiers, l'une à Chattanooga, et l'autre à Birmingham. Les victimes, auxquelles il manquait l'oreille gauche, ont été déposées à l'endroit post-mortem. En raison du peu de sang présent sur les lieux, les policiers pensent que les meurtres ont été commis ailleurs. Les blessures indiquent quant à elles l'inexpérience de l'auteur des crimes. Mais le fait de les exposer dans des lieux publics montre au contraire une réelle détermination de l'assassin...