Thomas Porter, un marine affecté au camp de haute sécurité de Pendleton, est retrouvé mort dans un parking souterrain, la main coupée. Son meurtrier s'est emparé d'une mallette qu'il transportait. Après une rapide enquête, le NCIS de Los Angeles constate que l'attaché-case ne contenait pas de documents secrets. L'équipe relie la mort de Porter à sa récente mission en Irak et s'interroge sur la mystérieuse mallette. Au sein de la base, deux suspects se dégagent rapidement : James Winston, à qui Porter devait de l'argent, et le caporal Andrew Peterson...