Alors que domestiques et châtelains s'affairent à la préparation des noces somptueuses de Mary et Matthew, Robert apprend de la bouche de son chargé d'affaires une bien mauvaise nouvelle. Son placement massif sur une entreprise minière s'est envolé en fumée, et avec lui la dot de Cora. Robert est ruiné. Il prend sur lui de l'annoncer à Mary. Downton devra être vendu. Mary croit toucher au port lorsque Matthew lui annonce que le père de Lavinia lui a laissé une immense fortune, pour peu que les deux autres héritiers pressentis ne se manifestent pas. Or l'un est mort, l'autre a disparu dans la moiteur des Indes...