L'agent spécial Fox Mulder est appelé de toute urgence à Richmond. Là-bas, dans un asile psychiatrique, un certain Duane Barry retient quatre personnes en otages et réclame sa liberté. Mulder est inquiet : l'homme prétend être manipulé par une force extraterrestre et dit à qui veut l'entendre qu'il a pour mission de se rendre sur un site d'intervention contrôlé par ces créatures. Pendant ce temps, Scully mène l'enquête sur le forcené. Elle apprend que celui-ci, ancien agent du FBI, est un malade mental, atteint d'une psychose au stade critique. Elle réalise, un peu tard, le terrible danger auquel Mulder est exposé...