Trois jeunes femmes, Eileen Snow, Audrey Hayes et Tracy Berg, ont été victimes d'un tueur en série. Le psychopathe laisse systématiquement la même signature sadique sur les lieux de tous ses crimes. Malgré tous leurs efforts, les autorités n'arrivent pas à mettre la main sur lui. Le FBI propose ses services aux enquêteurs. Le shérif Mobley accepte l'offre, contre l'avis de Grissom. L'agent spécial Culpepper décide d'utiliser un appât, Sara, qui ressemble étrangement aux trois précédentes victimes du tueur. Grissom refuse de mettre la jeune femme en danger. Il est écarté de l'enquête...