Le foyer de la Protection judiciaire de la jeunesse abrite une quinzaine d'adolescents plus ou moins perturbés, pour la plupart d'anciens délinquants. Les voisins acceptent mal leur présence et n'hésitent pas à le faire savoir. Quand, un matin, l'un d'eux, Vignard, est retrouvé mort dans son jardin, quelques heures après avoir giflé une gamine du foyer, tous les regards se tournent vers les jeunes gens. Jean-Claude Boissier, le nouveau directeur de l'établissement, défend ses protégés bec et ongles et affirme qu'il s'agit d'une machination. Non sans trouble, Julie Lescaut reconnaît en lui un de ses ex-amants. Elle doit pourtant poursuivre son enquête en faisant abstraction de ses sentiments...