Après une mission de six mois au Moyen-Orient, une troupe de 248 soldats américains rentrent au pays le 12 décembre 1985, pour les fêtes de Noël. Le vol charter 1258, en provenance du Caire, s'arrête à l'aéroport de Gander, au Canada, pour recharger son réservoir. Mais quand l'avion redécolle quelques instants plus tard, il perd de la vitesse puis de l'altitude et s'écrase dans une forêt dense juste au sud de la piste. C'est une catastrophe aérienne sans précédent, une des plus meurtrières aussi, dont l'enquête suscite des controverses encore aujourd'hui.