Le 3 septembre 2010, peu après avoir décollé de l'aéroport de Dubaï, une alarme incendie retentit à bord du Boeing 747 cargo jet du vol UPS 6. Pensant pouvoir circonscrire le brasier, les pilotes activent le système d'extinction d'incendie mais la situation s'aggrave et il devient urgent de poser l'imposant 747. Alors qu'ils font demi-tour vers la piste, la fumée s'infiltre dans le cockpit, aveuglant les deux pilotes. Lorsque le système d'oxygène du capitaine tombe en panne, le premier officier se retrouve soudainement seul aux commandes. Incapable de voir ses instruments, il improvise sa propre procédure d'urgence.