Lorsque leur avion se met subitement à descendre en piqué, l'équipage du vol Alaska Airlines 261 se bat pour reprendre le contrôle. Usant de leur force, les pilotes parviennent à résoudre le problème causé par leur compensateur défectueux. Mais une nouvelle catastrophe se produit, leur MD-83 se retourne et plonge dans l'océan Pacifique. Le bilan ? Aucun survivant et un immense champ de débris sur le plancher océanique. Les enquêteurs vont alors découvrir une dangereuse faiblesse aux conséquences mortelles.