Au départ de Washington et à destination de Columbus, dans l'État américain de l'Ohio, le vol 6291 de United Express s'apprête à atterrir. À seulement un kilomètre de la piste, le biturbopropulseur s'écrase. Alors que trois survivants émergent des flammes, les trois membres d'équipage ainsi que deux autres passagers ne sortent pas vivants du drame. Si les débris carbonisés de l'appareil livrent peu d'indices aux enquêteurs, l'enregistreur vocal du poste de pilotage leur apporte la preuve irréfutable.