Le comte de Javray a résolu le problème de sa succession : ne souhaitant pas voir son patrimoine dispersé, il a désigné Jean-Louis de Javray, l'un de ses parents pauvres, comme légataire universel. Celui-ci ayant mystérieusement disparu, une certaine Anna prie Nestor Burma de le rechercher. Mais le détective ne retrouve de Jean-Louis que le cadavre. Dès lors, les soupçons de Burma se portent sur les nombreux membres de la famille de Javray, que la mort de Jean-Louis autorise de nouveau à prétendre à l'héritage. Burma commence son enquête parmi les aristocrates, mais découvre en chemin que Jean-Louis fréquentait par ailleurs un milieu bien différent...