Gérard Corbin, milliardaire fantasque, propriétaire d'une collection de tableaux de maîtres, fait appel à Nestor Burma pour surveiller ses invités lors d'une fête qu'il donne dans son hôtel particulier. Mais la vigueur avec laquelle quatre gangsters s'engouffrent dans les lieux, s'emparent des tableaux et abattent au passage un musicien, décourage les velléités d'intervention du détective. Burma est rapidement persuadé que les coupables sont à chercher parmi les invités du milliardaire. Deux d'entre eux attirent son attention : Berenson, un conseiller de Corbin, et Georges Birikos, un marchand d'art grec dont le passé n'est pas très clair...