Karine, une apprentie comédienne, a disparu voici quelques jours. Serge Lepage, son petit ami, qui suit avec elle les cours d'art dramatique d'un certain Julien Vialar, demande à Nestor Burma de la retrouver. Burma commence aussitôt son enquête. Quelques jours plus tard, Karine est retrouvée morte, assassinée dans des circonstances atroces. Le commissaire Faroux et son fidèle adjoint commencent leurs investigations, tandis que Burma affronte une liste impressionnante de suspects, à commencer par Julien Vialar lui-même. Cet ancien jeune premier, qui multiplie les aventures avec ses élèves, aurait eu une liaison avec la belle Karine...