Julien Condorcet, 17 ans, s'est suicidé dans une salle de classe du lycée Saint-Patrick, une institution privée. Durement touché par la mort de ses parents, survenue trois ans plus tôt, Julien ne semblait pourtant pas plus triste ce soir-là que les précédents. Nestor Burma, qui enquête sur l'affaire, comprend rapidement que le jeune homme, doux et rêveur, ne supportait plus l'idéologie douteuse ni la discipline «militaire» que lui imposaient les enseignants de son lycée. Mais le détective n'est pas en terrain connu, et encore moins conquis. Le corps enseignant se montre d'emblée hostile envers Burma. Son enquête le conduit de surprise en découverte...