Un drame s'est produit sur l'île Sainte-Marie. L'inspecteur Richard Poole a été assassiné d'un coup de couteau en plein coeur. La victime participait à une petite fête célébrant les retrouvailles d'anciens camarades d'université, dans un bungalow. Cinq personnes étaient présentes : l'inspecteur et ses quatre vieux copains, venus sur l'île et rencontrés par hasard sur le marché local. Parmi les suspects figurent Angela Birkett, une avocate qui, de son propre aveu, était amoureuse de Richard depuis toujours. Mais celui n'avait d'yeux que pour Sasha, une femme mariée. Humphrey Goodman, inspecteur un brin brouillon, arrive tout droit de Londres pour mener l'enquête...