Un soir d'été, au bord de la Seine, un homme est frappé à la tête et précipité dans les eaux du fleuve. Sauvée de justesse par un marinier, la victime se révèle être un clochard familier des lieux. Maigret, qui a pris l'affaire en main, l'interroge et va ainsi de surprise en surprise. En effet, François Keller - c'est son nom - ne semble pas faire partie de ces pauvres gens malmenés par l'existence. Médecin, il a un jour abandonné métier et famille, sans raison apparente, pour vivre sous les ponts. Mais le plus étonnant est qu'il refuse d'aider le commissaire et s'enferme dans un mutisme absolu. Maigret se voit contraint de continuer ses recherches...