Dans le cadre d'une enquête, Maigret se rend dans une petite auberge de Vendée afin d'interroger son propriétaire, un ancien malfrat. Alors qu'il prévoyait de ne rester que quelques jours, une méchante grippe perturbe ses projets et le cloue au lit. Peu après, un client est assassiné dans sa chambre. Aussitôt, Maigret fait boucler l'établissement et commence une minutieuse reconstitution de la soirée du crime. Parmi les suspects, trois acheteurs venus pour la vente aux enchères d'une maison curieusement convoitée, le personnel de l'auberge, ainsi qu'un douanier qui prend son poste tous les soirs à quelques pas de là...