Le jour se lève à peine sur une grande ville de l'Est de la France lorsqu'Etienne, 12 ans, sort de chez lui pour aller servir la messe. Il fait froid et humide, les allées sont désertes à cette heure matinale. Pourtant, dans la rue menant à l'église, Etienne remarque deux individus. Le premier est étendu à terre, le second vient de l'assassiner. Le meurtrier s'enfuit en apercevant l'enfant. Les policiers ne prennent pas le témoignage du garçon au sérieux. Seul Maigret, ayant lui-même été enfant de choeur, est touché par le ton sincère d'Etienne et entame une enquête...