En disgrâce, le commissaire Maigret, muté en province, laisse s'écouler les jours en jouant placidement au billard. Un étrange événement le tire de sa somnolence. Pourquoi diable le juge Forlacroix, déjà âgé, a-t-il tenté de jeter à la mer le cadavre d'un homme dont il prétend qu'il lui est totalement inconnu ? La famille du juge offre à Maigret d'autres sujets de méditation. Le fils, Albert, un pêcheur, ne s'entend manifestement pas avec son père. La fille, belle mais folle, collectionne les amants avec indifférence. Quel secret bien gardé cache le passé du juge ? Est-il coupable ? Ne serait-il pas plutôt victime ? Et si oui, de qui ?