Le prisonnier arrive au bout de son aventure cauchemardesque. Peu après son triomphe sur le numéro 2 dans la «chambre d'embryon», le superviseur lui annonce qu'il peut rencontrer le numéro 1, s'il le désire. Il est amené, à travers les souterrains du village, dans une vaste caverne où se joue un bien étrange procès. Le président l'appelle «monsieur» et lui annonce que la communauté a besoin de lui pour maintenir son existence. Le prisonnier a désormais le choix : quitter le village et retrouver son ancienne vie, ou bien devenir le maître du village. Mais il demande avant tout, comme on lui a promis, à voir le visage du mystérieux numéro 1...