On invite le numéro 6 à participer à une partie d'échecs géante, où les pièces sont remplacées par des humains. Lui-même tient le rôle de pion de la reine. Durant la partie, le roi avance de sa propre initiative, ce qui lui vaut d'être immédiatement expulsé du jeu et emmené par des gardes à l'hôpital, où l'attend un traitement musclé de «réhabilitation». A l'issue de la partie, le numéro 6 discute avec un ancien champion, un homme âgé marchant à l'aide d'une canne. Celui-ci lui explique qu'il est impossible de s'évader du village, à moins de déterminer au préalable qui sont les gardiens et qui sont les prisonniers. Le prisonnier s'attelle immédiatement à la tâche...