Le numéro 6 apprend l'existence d'un complot au village dont le but ne serait autre que l'assassinat du numéro 2. Ce dernier semble ne pas prendre la menace au sérieux. En effet, l'instigateur du complot est un vieil horloger inscrit sur une liste de brouillage, qui contient les noms de tous les illuminés dont les incessantes menaces ne préoccupent plus les autorités du village depuis longtemps. Mais quand le prisonnier apprend que le vieil horloger est, cette fois, déterminé à agir, il décide de sauver la vie du numéro 2. Il pense en effet aux représailles qu'un tel acte ne manquerait pas d'occasionner pour tous les habitants du village...