Membre de la police scientifique de Miami, Dexter Morgan est spécialisé dans l'analyse de prélèvements sanguins. Il est apprécié de tous ses collègues à l'exception du sergent Doakes, qui se méfie de lui. Et il n'a pas tort car Dexter consacre une partie de son temps à régler leur compte à quelques assassins en liberté. Une vision très personnelle de la justice qui lui permet de canaliser certaines pulsions. Quand un tueur en série fait son apparition, congelant ses victimes et les découpant en plusieurs morceaux, Dexter sent qu'on cherche à lui laisser un message. Il se met alors à se souvenir de son passé...