Une femme a été retrouvée morte dans une benne à ordures. Goren et Eames, chargés de l'enquête, recueillent les indices sur la scène de crime. Une fois l'identité de la victime découverte, et le corps autopsié, ils s'entretiennent avec les proches et les connaissances de la défunte. Bientôt, ils se retrouvent propulsés dans le monde mystérieux des échecs : un jeu hautement intellectuel dans lequel chaque coup est soigneusement calculé. Goren et Eames gagneront-ils cette étrange partie ? Réussiront-ils à identifier et arrêter le meurtrier ?