Au cours d'un week-end férié, l'inspecteur Lewis et le sergent Hathaway sont appelés d'urgence au collège de Chaucer à Oxford. Le corps d'Ethan Croft a été découvert flottant dans une fontaine. Le docteur Laura Hobson apprend au tandem d'enquêteurs que la victime participait à un week-end quizz de culture générale organisé par Marcus Richards. Alors que les premières investigations révèlent la personnalité complexe et le passé trouble de la victime, un nouveau meurtre est commis. Lewis et Hathaway s'interrogent : s'agit-il d'un crime passionnel, crapuleux ou politique ? Aucune piste n'est privilégiée par les deux hommes. L'enquête piétine...