Steven Blake, un éminent professeur d'Oxford, est retrouvé mort dans un bus, le crâne fracassé. L'inspecteur Lewis est intrigué car aucun témoin ne se souvient de l'avoir vu monter dans le bus. Lors de la reconstitution d'une bataille historique sur le domaine du marquis Augustus Mortmaigne, le neveu du gentilhomme, Philip Coleman, est blessé accidentellement au bras par une balle. Le sergent James Hathaway, envoyé sur le domaine afin de vérifier les faits, trouve un chandelier avec des traces de sang. Un chandelier assez lourd pour fracasser un crâne ? Et s'il y avait un lien entre la mort de Steven Blake et la famille Mortmaigne ?