Lewis et Hathaway enquêtent sur le meurtre d'une jeune immigrée tchèque, Marina Hartner, assassinée à l'aide d'un ancien miroir persan. Le meurtrier a signé son crime d'un énigmatique «Uqbara» avec le sang de sa victime. Hamid Jassim, professeur de religion comparée, informe Lewis que le miroir lui a été volé alors qu'il assistait au lancement du nouveau roman fantastique de Dorian Crane, un écrivain à succès. C'est alors que Lewis et Hathaway rencontrent le professeur Deering, l'oncle d'Alice Wishart, fiancée et muse de Dorian. Lorsqu'ils apprennent que le savant connaissait la victime, les deux policiers réalisent que Marina a peut-être été tuée par erreur, à la place d'Alice...