En mai 1901, à Poitiers, une profonde émotion saisit la population quand un journal révèle que, depuis des années, une femme était maintenue séquestrée par sa famille dans des conditions effroyables. Quand on apprend que son père avait été le doyen de la faculté des lettres et son frère sous-préfet, la bourgeoisie frémit d'effroi. Au moment de sa découverte, la jeune femme était extrêmement maigre et elle ne pouvait ni parler, ni marcher. Sa mère et son frère semblent étonnés des remous provoqués par l'affaire.